扩散到淋巴结的癌细胞如何躲过免疫系统的“追杀”？

人体免疫系统具有免疫监视、防御、调控的作用，它的作用是识别并清除病毒、肿瘤细胞及其他有害成分。

淋巴结是人体免疫系统对抗肿瘤的关键，但是，当癌细胞扩散或转移到淋巴结时，往往可以避免被免疫细胞清除。马萨诸塞州总医院(MGH)和波士顿大学医学院的研究人员最近进行的实验，对这种免疫逃避问题做出了解答，这将有助于科学家研究出克服它的策略。该研究结果发表在《自然生物医学工程》杂志上。

众所周知，随着癌症的发展，淋巴结通常是癌细胞最先扩散的部位。我们还知道免疫系统可以攻击并杀死癌细胞。但是，产生免疫反应的器官，即淋巴结，是如何做到不攻击这些癌细胞，反而让它们在体内存活的呢?

通过分析乳腺癌、结肠癌、头颈癌患者的病理组织，并结合乳腺癌淋巴结转移的动物模型，研究人员发现，在转移性淋巴结中存在大量的免疫细胞，即T细胞，但这些T细胞却无法杀死扩散过来的肿瘤细胞。研究小组测量了癌转移淋巴结中增加的物理力，即固体应力。“我们假设淋巴结肿瘤的固体应力会损害淋巴结血管的血流量和T细胞运输能力，”波士顿大学医学院病理学与检验医学系助理教授Dennis Jones博士说。

科学家们随后发明了一种装置来压迫淋巴结，以模拟淋巴结转移的逐渐增长过程。当对淋巴结施加压力时，在物理力和打乱T细胞进入淋巴结之间存在明显的联系。Padera说:“我们的研究结果表明，当癌细胞在淋巴结中生长时，它们会进行重组并改变淋巴结，使免疫系统的关键功能反应失效。通过了解癌细胞是如何破坏淋巴结功能的，我们可以帮助淋巴结产生抗癌免疫反应，这将有助于对抗体内各处的癌细胞。”

另外，使用降压药氯沙坦缓解固体应力可增加淋巴结转移的血管和T细胞数量，这表明减轻固体应力是改善T细胞进入肿瘤的一种潜在策略。

氯沙坦联合免疫疗法是否能通过T细胞来清除淋巴结中的转移性癌细胞？另外，这种方法能否引起强大的全身性抗癌免疫反应，帮助清除全身的癌细胞？Jones指出，找到这些问题的答案将会为转移性癌症患者带来新的治疗策略。

参考资料：

Researchers discover how cancer cells that spread to lymph nodes avoid immune destruction (medicalxpress.com)